الكابلات البحرية لشبكة الإنترنت في أفريقيا تستعيد تاريخ القارة وتترك فجوات رقمية
تُركت أجزاء كبيرة من غرب ووسط أفريقيا، وكذلك بعض البلدان في جنوب القارة، بدون خدمات الإنترنت في 14 مارس/آذار بسبب فشل أربعة من كابلات الألياف الضوئية التي تمر تحت محيطات العالم. وكانت نيجيريا وكوت ديفوار وليبيريا وغانا وبوركينا فاسو وجنوب أفريقيا من بين الدول الأكثر تضررا. بحلول منتصف نهار 15 مارس/آذار، لم تكن المشكلة قد حُلت. وحذرت مايكروسوفت عملائها من وجود تأخير في إصلاح الكابلات. وذكرت قناة News24 الجنوب أفريقية أنه على الرغم من عدم التأكد من سبب الضرر، فمن المعتقد أن "الكابلات انقطعت في المياه الضحلة بالقرب من ساحل العاج، حيث من المرجح أن تعمل سفن الصيد".
تقوم جيس أورباخ جاهاجيا، الأستاذة المشاركة في كلية الدراسات العليا لإدارة الأعمال بجامعة كيب تاون، حاليًا بتأليف كتاب عن كابلات الألياف الضوئية والاتصال الرقمي. أمضت بعض الوقت في أواخر عام 2023 على متن السفينة التي يتولى طاقمها مسؤولية صيانة معظم الشبكة تحت سطح البحر في أفريقيا. تحدثت إلى The Conversation Africa حول أهمية كابلات الإنترنت هذه.
1. ما هو النطاق الجغرافي للشبكة البحرية الحالية في أفريقيا؟
تحيط كابلات الألياف الضوئية الآن بأفريقيا حرفيًا، على الرغم من أن بعض أجزاء القارة متصلة بشكل أفضل بكثير من غيرها. وذلك لأن المؤسسات العامة والخاصة قامت باستثمارات كبيرة في السنوات العشر الماضية.
واستنادا إلى الخريطة التفاعلية لكابلات الألياف الضوئية، فمن الواضح أن جنوب أفريقيا في وضع جيد نسبيا. عندما حدثت الأعطال، تأثرت الشبكة لبضع ساعات قبل إعادة توجيه حركة المرور على الإنترنت. هذه عملية فنية تعتمد على توفر طرق بديلة واتفاقيات الشركات المعمول بها لتمكين إعادة التوجيه. إعادة التوجيه هو نفس القيادة باستخدام أداة مثل خرائط Google. إذا كان هناك حادث على الطريق فإنه يجد طريقة أخرى لتحصل على وجهتك.
ولكن في العديد من البلدان الأفريقية ــ بما في ذلك سيراليون وليبريا ــ لا تحتوي أغلب الكابلات على نتوءات (ما يعادل مخارج الخروج على الطريق السريع)، لذا لا يدخل إلى البلاد سوى كابل واحد من الألياف الضوئية. تتوقف حركة المرور على الإنترنت من هذه البلدان بشكل أساسي عند انقطاع الكابل.لأن كابل الإنترنت ليس له نقطة اتصال بكابل آخر.
ومن الطبيعي أن يكون لذلك آثار هائلة على كل جانب من جوانب الحياة والأعمال وحتى السياسة. في حين يمكن إعادة توجيه بعض الاتصالات عبر الأقمار الصناعية، فإن حركة الأقمار الصناعية لا تمثل سوى حوالي 1٪ من عمليات الإرسال الرقمية على مستوى العالم. وحتى مع التدخلات مثل خدمة توزيع الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink، فإنها لا تزال أبطأ بكثير وأكثر تكلفة بكثير من الاتصال الذي توفره الكابلات البحرية.
تعتمد جميع خدمات الإنترنت للأشخاص العاديين بشكل أساسي على كابلات الألياف الضوئية. وحتى البلدان غير الساحلية تعتمد على الشبكة، لأنها أبرمت اتفاقيات مع بلدان لديها محطات هبوط ــ مباني شديدة التأمين قريبة من المحيط حيث يخرج الكابل من تحت الأرض ويتم توصيله بالأنظمة الأرضية. على سبيل المثال، يأتي الإنترنت في أفريقيا الجنوبية كلها إلى حد كبير من خلال الاتصالات في ميلكبوستراند، خارج كيب تاون، ومتونزيني في شمال كوازولو ناتال، وكلاهما في جنوب أفريقيا. ثم يتم توجيهها براً إلى مختلف الجيران.
يعد بناء وصيانة كل كابل من كابلات الألياف الضوئية مكلفًا للغاية. اعتمادًا على المواصفات الفنية (يمكن أن تحتوي الكابلات على عدد أكبر أو أقل من خيوط الألياف وتتيح سرعات مختلفة لحركة المرور الرقمية) هناك اتفاقيات قانونية معقدة معمول بها بشأن من المسؤول عن جوانب الصيانة.
2. ما الذي دفعك إلى تأليف كتاب عن التاريخ الاجتماعي لكابلات الألياف الضوئية في أفريقيا؟
قمت بزيارة أنغولا لأول مرة في عام 2011 لبدء العمل في مشروع الدكتوراه الخاص بي. لم يكن الإنترنت موجودًا تقريبًا، وكان إرسال البريد الإلكتروني يستغرق عدة دقائق في ذلك الوقت. ثم عدت في عام 2013، بعد أن بدأ تشغيل نظام كابلات جنوب المحيط الأطلسي. لقد أحدث ذلك فرقًا لا يصدق: فجأة أصبح النظام البيئي الرقمي في أنجولا جاهزًا للعمل وأصبح الجميع متصلين بالإنترنت.
في ذلك الوقت كنت أعمل على الحراك الاجتماعي وكيف كان الناس في أنغولا يحسّنون حياتهم بعد حرب طويلة. ومن غير المستغرب أن الوصول الرقمي جعل كل أنواع الأشياء ممكنة ولم يكن من الممكن تصورها من قبل. لقد اكتسبت اهتمامي مرة أخرى عندما أصبحت محترفًه ، وأنا الآن أكتب كتاب بعنوان "اتصالات متقلبة". يشير العنوان إلى حقيقة أن الكابلات لن تفعل أي شيء لولا البنية التحتية التي يتم توصيلها بها في نقاط مختلفة.
تعتبر مراكز الهبوط من البحر مثل سانجانو في أنجولا رائعة بسبب ما تفعله تقنيًا (ربط وتوجيه حركة المرور على الإنترنت في جميع أنحاء البلاد) ولأنها غالبًا ما تسلط الضوء على تعقيدات الفجوة الرقمية.
على سبيل المثال، سانجانو هي منشأة رائعة ذات تقنية عالية تديرها شركة أنجولا كابلز ذات الكفاءة العالية والمشاركة الاجتماعية. ومع ذلك، لا تزال المدرسة التي تبعد بضع مئات من الأمتار عن محطة الهبوط بدون كهرباء.
عندما نفكر في الفجوة الرقمية في أفريقيا، غالبًا ما يظل هذا هو الواقع: يمكنك توفير الإنترنت في كل مكان، ولكن إذا لم تكن هناك بنية تحتية أو مهارات أو أطر لتسهيل الوصول إليها، فقد يظل الأمر مجردًا حتى بالنسبة لأولئك الذين يعيشون بجوارها.
من حيث التاريخ، تتبع كابلات الألياف الضوئية جميع أنواع السوابق العالمية . على سبيل المثال، تم وضع كابل عام 2012 الذي يربط أحد جانبي المحيط الأطلسي بالجانب الآخر تمامًا على مسار تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. تم وضع جزء كبير من خريطة الكابلات الأساسية على مسارات شبكة التلغراف النحاسية التي كانت ضرورية للإمبراطورية البريطانية في القرن التاسع عشر.
تتم صيانة معظم الكابلات الأفريقية في البحر بواسطة طاقم السفينة المتميز ليون ثيفينين. انضممت إليهم في أواخر عام 2023 أثناء عملية إصلاح قبالة سواحل غانا. هؤلاء هم حرفيون وفنيون ماهرون بشكل فريد يقومون باسترجاع الكابلات وإصلاحها، أحيانًا من أعماق تصل إلى عدة كيلومترات تحت المحيط.
عندما أمضيت بعض الوقت مع الطاقم في العام الماضي، رووا لي أنهم استعادوا عن طريق الخطأ جزءًا من كابل من العصر الفيكتوري عندما كانوا يحاولون "اللحاق" بخط ألياف بصرية أحدث بكثير. (يتم استرداد الكابلات بعدة طرق؛ إحدى الطرق هي باستخدام خطاف يتم سحبه على طول قاع المحيط في الموقع الصحيح .)
هناك بعض الأسئلة المثيرة للاهتمام التي تظهر الآن حول ما يسمى عادة بالاستعمار الرقمي. في بيئة يُشار فيها غالبًا إلى البيانات بمصطلحات مثل "النفط الجديد"، نشهد تغيرًا مهمًا في البنية التحتية الرقمية.
في السابق، كان يتم تمويل الكابلات عادة من خلال مجموعة من الشراكات بين القطاعين العام والخاص، ولكن الآن تقوم الشركات الخاصة الكبرى مثل Alphabet و#### وHuawei بتمويل البنية التحتية للكابلات بشكل متزايد. وهذا له آثار خطيرة على مراقبة ورصد البنية التحتية الرقمية.
ونظراً لاعتمادنا جميعاً بشكل كبير على الأدوات الرقمية، فإن البلدان الفقيرة غالباً ما لا يكون أمامها خيار سوى قبول شروط وأحكام الكيانات الشركاتية الغنية. ومن المحتمل أن يكون هذا أمرًا خطيرًا للغاية بالنسبة للسيادة الرقمية الأفريقية، وهو أمر يجب أن نشهد المزيد من المناقشات العامة حوله.
الرسائل والمقالات و الآراء المنشورة في المنتدى بأسماء أصحابها أو بأسماء مستعارة لا تمثل بالضرورة الرأي الرسمي لصاحب الموقع أو سودانيز اون لاين بل تمثل وجهة نظر كاتبها
لا يمكنك نقل أو اقتباس اى مواد أعلامية من هذا الموقع الا بعد الحصول على اذن من الادارة
Mohamed Omer
فيس بوك
تويتر
انستقرام
يوتيوب
بنتيريست